Återförsäljare rapporterar Record Online Försäljning under pandemin. Men det kommer inte att vara för evigt

Återförsäljare rapporterar några av de största online-försäljning vinster i sin historia tack vare coronavirus pandemi, som tillfälligt stänga många butiker, hålad konsumenter hemma, och sköt fler människor till Internet för att surfa och köpa livsmedel, kläder och redskap träning.

Men kommer dessa iögonfallande vinster stanna kvar? Sannolikt inte.

"Denna tillväxt kommer definitivt att gå ner nästa år," Forrester analytiker Sucharita Kodali sade i en intervju. "Alla som har någon böjelse att köpa online har köpt online. Allt de skulle ha behövt, köpte de."

– Just nu är vi fortfarande verksamma i en miljö där det finns ett socialt avståndstagande, säger hon. "När saker och ting kommer tillbaka till det normala, du går tillbaka till butikerna."

Ändå, även om detta är en tillfällig konsekvens av pandemin, skulle det vara svårt att helt enkelt släta över dessa siffror — varav många var tresiffriga procentuella ökningar.

På Best Buy, online-försäljning var upp 242% under sin skattemässiga andra kvartalet, med människor lagring upp på elektronik och utrustning för sina hemmakontor. Target, Dick's Sporting Goods, Lowe's, Tiffany och Home Depot rapporterade alla också tresiffrig tillväxt på nätet. Gap Inc. totala e-handel försäljningen sköt i höjden 95% från ett år sedan, och inom det sa sin Old Navy verksamhet ökade 136% online.

"Om jag skulle lämna dig med en sak, vi är digitalt ledda," Gap vd Sonia Syngal sade i en telefonintervju torsdag. "Att ha en fjärdedel där 50% av vår verksamhet kom från nätet, i vår skala, vi är verkligen glada över att bygga från detta."

Även vissa företag som inte avslöja exakta tillväxtsiffror talade om robusta vinster. Under det senaste kvartalet, skönhet återförsäljare Ulta sade sin digitala verksamhet var upp mer än 200%; Free People och Anthropologie ägare Urban Outfitters sa att det såg "stark tvåsiffrig tillväxt" på nätet; medan Coach och Kate Spade förälder Tapestry noterade också sin webbförsäljning skjutit i höjden av en tresiffrig kurs.

Inte alla av denna e-handel tillväxt träffar den nedersta raden i säga sätt, dock.

Abercrombie & Fitch och Dick's Sporting Goods lyckades öka intäkterna från e-handeln samtidigt som lönsamheten ökade – en anmärkningsvärd prestation med tanke på digitala transaktioner med ökade kostnader för företag som hantering av returer, förpackningar och frakt. När en kund går in i en butik för att köpa något, det är de försäljning som tenderar att vara den mest lönsamma.

Detaljhandlarna sänker dock kostnaderna på andra håll under pandemin, vilket gör denna förändring möjlig. De skär jobb och anställdas timmar, stänga underpresterande butiker och syftar till att använda mindre kampanjer.

Abercrombie CFO Scott Lipesky berättade CNBC tidigare i veckan: "Så länge du kan minska fasta kostnader, kan denna övergång till digitala vara lönsamt." Under det senaste kvartalet som avslutades 1 aug, Abercrombie butik och distributionskostnader minskade nästan 18%, medan marknadsföringskostnader sjönk 16%.

Och Tapestry brutto vinstmarginaler för perioden som slutade den 27 juni förbättrades på var och en av sina varumärken beror delvis på färre markdowns på väskor och smycken. Företaget sade att man hoppas kunna hålla marginalerna starka också, genom att hålla lagernivåerna lättare. Som ett exempel kommer Coach varumärket har 50% mindre handväskor och objekt för kunder att välja mellan denna kommande semesterperioden, sade det.

Gap svängde till en kvartalsvis nettoförlust, men eftersom det sa att det stod inför högre kostnader frakt inventering till kundernas hem från sina butiker.

Ett antal återförsäljare inklusive Nordstrom och Target har lyft fram för analytiker och investerare hur mycket deras digitala försäljning har vuxit från ett år sedan - att bli en mycket större del av sin verksamhet.

Analytiker förväntar sig att vissa kommer att hålla fast vid denna trend längre än andra, med de som hade investerat på nätet innan den globala pandemin slog faring bäst.

"Återförsäljare som har anpassat sig snabbt och som investerat i e-handel skördar fördelarna," Retail Metrics Grundare Ken Perkins sade i ett meddelande till kunderna.

"Curbside pickup, samma dag leverans [och] kontaktlösa transaktioner är kung i denna miljö, sade han.