Ser mot framtiden för det guatemalanska kaffet

Guatemalskt kaffe har länge haft en hedersplats bland specialkaffe-rostare. Regionala namn som Antigua, Cobán och Huehuetenango är bekanta för många och är ofta synonymt med exceptionell kvalitet.

Landets historia med kaffe går djup; de flesta historiker anser att det är det första landet i Centralamerika som odlar grödan. Medan exporten från 1700-talet från Centralamerika dominerades till stor del av sockerrör, indigo och kochenal (ett kortlivat, insektsfärgat färgämne), odlade spanska jesuiter kaffe i Antigua före 1767, och kanske redan 1730) s 30-31 ) .

Under hela 1900-talet var Guatemala Centralamerikas ledande exportör, och trots att han blev godkänd för den titeln av Honduras 2011 fortsätter landet att rankas i toppnivån för den globala kaffeexporten med både vikt ( 10: e 2016 ) och värde ( 14: e) under 2018 ).

Liksom de flesta centralamerikanska länder, var Guatemala beroende av kaffebladrostepidemin 2012-2013 . Det har också varit ett fokusområde eftersom ökad allmänhetens uppmärksamhet riktas mot korsningen av invandring och de historiskt låga kaffepriserna 2018-2019.

Jag har tänkt lite på hur kaffefortalen berättas, specifikt av rostare och importörer, och hur vi kan bli bättre på att förstärka berättelserna som berättas av andra snarare än att tala om dem - eller ännu värre, ta ut orden ur deras ägande fullständigt och omforma dem som vårt eget.

Mot bakgrund av detta och när vi går in i ett nytt decennium räckte jag till två kaffepersonal i Guatemala, som båda är djupt kopplade till produktion och handel, för att höra med sina ord vad framtiden för kaffe har i landet. Jag tror att deras perspektiv erbjuder några nyktera sanningar om den förändrade naturen inom specialproduktion av kaffe, men också mycket hopp för framtiden.

Jose Alejandro Solis Chavez är en tredje generationens kaffeproducent som hanterar produktion på sina familjefarmar Finca Huixoc och Injertal i Huehuetenango nära San Pedro Necta. Hans gårdar är utrustade med klimatstationer och hans datainsamling har tillhandahållit verktyg till både Guatemalas Anacafe och till det brittiska företaget Climate Edge. Han är en långsiktig leverantör till Royal Coffee, och jag måste erkänna att jag antagligen stöttar honom alltför ofta med frågor om hans tankar om ämnen som sträcker sig från klimatförändring till rost till förbättrade kultivarer.

Alejandro Solis. Tillstånd foto.

Melanie Walleska Herrera Moreira arbetar i Antigua med Luiz Pedro Zelaya Zamora's Bella Vista-organisation som säljare, relationschef och producentuppsökande partner. Hon har examen inom jordbruksföretag från Zamorano universitet i Honduras, och internationell handel och leverantörskedjeledning från AGEXPORT / Universidad de San Carlos i Guatemala.

(Intervjuerna nedan har lätt redigerats och kondenserats för tydlighet. Många tack till Mayra Orellana-Powell för introduktionerna.)

Chris Kornman : Vad ser du som de största utmaningarna för kaffe i Guatemala, särskilt när vi ser framöver?

Melanie Herrera : Vädervariation: temperatur, nederbörd, naturkatastrofer och större förekomst av plågor och sjukdomar. Dessa aspekter gör sektorn mycket riskabel, så tillgången till medel är mycket komplicerad att få. Det begränsar möjligheten att investera, ännu mer för små producenter, som inte har något att ge som garanti för att få lån.

Guatemala har varit konsekvent i kvalitet och har alltid utmärkt sig i denna fråga, men därför har vi glömt produktiviteten. Med låga priser på arabica börjar robustas väcka uppmärksamhet för affärsmöjligheter i våra zoner.

Melanie Herrera. Tillstånd foto.

CK : På vilka sätt har kaffeproduktion behövs för att anpassa sig under det senaste decenniet eller så?

Alejandro Solis : Om du menar att anpassa oss till klimatförändringen har vi mestadels anpassat oss på några olika sätt: Först letar vi efter sorter som kan ha motstånd mot rost och fortfarande har en acceptabel koppkvalitet. För det andra har vi på Huixoc och Injertal börjat diversifiera vårt skuggskydd genom att plantera en infödd ekart som kan växa mycket högre än våra skuggträd och ge ett högre skuggskydd. Vi hanterar också vårt skuggskydd mer noggrant, särskilt om vi är under effekterna av "El Niño." Vi försöker hålla vår jord täckt hela tiden för att förhindra att jordens temperatur i marken blir hög.

Jag fortsätter att samla in väderdata med min meteorologiska station. Jag skickar snart ny information till Peter Baker [of Climate Edge] för honom att analysera. Vädret har blivit en annan riskfaktor som vi måste följa.

MH : De flesta av de nya förändringarna kommer från behovet av att anpassa sig till förändringar på grund av klimatförändringar. Jag skulle säga att det mest kritiska är nu att överväga bevattning, vilket är en tung investering, särskilt när priserna på kaffe är så låga. Men på lång sikt kommer producenter som byter till bevattning vara de som är i fördel.

CK : Kan du kommentera de förändringar du ser när den kaffeproducerande världen har kommit in i den digitala tidsåldern?

MH : Först kommunikation. Med sociala medier är historier lättare att berätta och nå fler människor. Detta öppnar för möjligheter och stänger ett stort gap för marknadsföring och kommunikation som funnits under många år.

Datainsamlingen i alla delar av kaffekedjan har förbättrats: från producerande länder - små producenter och gårdar - till fabriker, till exporterande företag, till importföretag, till mellanhänder, till slutkonsument.

Med klimatförändringar och allt det innebär, måste kaffeodlare förlita sig på teknik för att kunna producera mer och bättre smak av kaffe med mindre produktiv mark, mindre vatten och mindre resurser än tidigare - eller åtminstone med mindre möjlighet att kontrollera när temperaturen stiger , långa torka eller överskott av regn på platser osv. Detta leder till precision grödhantering som kan förbättra grödproduktionens ekonomiska och miljömässiga hållbarhet: mer exakt information om input som krävs specifikt per produktionsenhet; bevattningens behov med information i realtid för effektiv användning av vatten; drönare för gödsling; appar för kontroll av plågor och sjukdomar. Och vidare, genom att bryta de normala modellerna för plantering och med detta menar jag utforskningen av att använda olika avstånd mellan växter och rader för en mer effektiv användning av mark. Informationsflödet är fantastiskt!

Huixoc-bruket. Tillstånd foto.

AS : Definitivt, jag ser många fördelar från den digitala tidsåldern. Information är lättare tillgänglig om agrokemiska produkter, nya bearbetningsmaskiner och, viktigare, om marknadstrenderna och futurumprismarknaden. Ibland finns det för mycket info och jag har knappt tid att se en liten del av allt detta.  

Jag är inte en användare av sociala medier, men jag ville ge information om vad som händer på gården till rostarna som köper vårt kaffe från Huixoc och Injertal. Så jag fick hjälp av min svärmor och började använda sociala medier ( Facebook ) för att presentera för roasters vad som händer här på gårdarna. Jag skulle vilja att rostare som inte kan komma till gården för att få en känsla av vad som händer här. Men det bästa sättet att få kontakt med rostare är när de kommer och besöker. Sociala medier presenterar bara en förstasida på gården men ett besök ger verkligen personen kunskap om hur vi genom vårt arbete tillhandahåller lite utmärkt kaffe.

CK : Hur är din relation med lokala rostare och kaféer i Guatemala?

SOM : 100% av vårt kaffe exporteras. Specialkaffe här i Guatemala har vuxit markant under de senaste fem åren, men det är fortfarande mycket litet och den förbrukade mängden är fortfarande mycket låg. I tider med låga marknadspriser kan lokala kaféer också få kaffe till nästan kommersiella värden, vilket gör att du gynnar exporten av ditt kaffe.

Bella Vista-bruket i Antigua. Tillstånd foto.

MH : Lokala roasters i specialitet här har vuxit i Guatemala, särskilt i Guatemala City och mer urbaniserade områden, men också på landsbygden. Människor har hittat goda affärsmöjligheter med kaffe: Små kaféer, kaffeutbildning, konsumentmedvetenhet om varför en god kopp kaffe skulle bli dyrare och allt arbete (och ansikten) det innebär.

Bella Vista säljer grönt kaffe till lokalt företag men vi fokuserar mest på att sälja rostat kaffe. När det gäller kaffet från tomten vi äger med min bror och svägerska levererar vi mest till Bella Vista. Jag får behålla några. Bella Vista steker det för oss och vi säljer det lokalt. Med vinsterna sponsrar vi flickor så att de kan gå i skolan. Jag hade förmånen att få hög utbildning genom stipendier. Och jag vet personligen vad utbildning kan betyda för en flickas liv. Så vi vill stödja utbildning så bra vi kan.