Tate's Head of Coffee: Vad debatten om lön avslöjar om kollisioner med "hög" och "låg" kultur

Tate Gallery i London, England. “Tate Gallery, London, Undated” av Nathan Hughes Hamilton är licensierat under Creative Commons (CC BY 2.0).

När Tate reklamerade för en ny "chef för kaffe av Tate" nyligen och listade en lön på 39 500 £ plus en försäljningsrelaterad bonus , fanns det ett kor av upprörelse på Twitter och i nyheterna över hur hög lönen var.

Med rubriker som fokuserade på den lön som erbjuds, jämförde täckningen detta med lönen till gallerikuratorer. Grayson Perry tweetade " Jag ger upp, de har vunnit ", vilket tyder på att detta var den sista nedbrytningen av konsterna inför alltmer kommersiell logik.

I London ligger den genomsnittliga årslönen för kuratorer i området 37 373 £ , även om den kan vara så låg som £ 17,524 - långt under London Living Wage på 20,963 £ .

Som Alan Leighton , nationell sekreterare för fackföreningen Prospect, uttryckte det: "Löneavvikelsen som framhävs är en skarp påminnelse, inte att kaffehuvudet betalas för mycket utan att högt kvalificerade museipersonal betalas alltför lite." I sitt försvar noterade Tate att en bättre jämförelse skulle vara med en kuratorledare, som skulle tjäna mellan 40-50 000 pund, beroende på lagets storlek.

Vem vi står inför, Perry eller Tate, beror på både detaljerna i jobbet och hur vi värderar olika typer av arbete.

Ekonomisk teori: marknad eller arbetskraft

Om vi ​​tittar noga på arbetsbeskrivningen är chefen för kaffe ansvarig för två chefer och deras team, inklusive kafépersonalen vid alla fyra av Tate-gallerierna och deras interna roster i Tate Storbritannien. Jobbet inkluderar hantering av leveranskedjan för deras kaffe och etablering av relationer med odlare runt om i världen för att säkerställa att Tates kaffe inte bara är av den kvalitet som förväntas av kunderna på gallerierna, utan också etiskt anskaffat i enlighet med Tate's Gender Equality Project , som uppmuntrar till en rättvisare inkomstdelning och stöder kvinnliga odlare.

Sammanfattningsvis kräver jobbet expertis i rostning, bryggning och smak av kaffe, samt hantering av människor och en global leveranskedja. Alla övervägda, 40 000 pund kanske inte är en så överdriven lön, bara gränsar till de 20% av de bästa i Storbritannien .

Detta lämnar oss med frågan om hur vi värderar själva arbetet. I ekonomisk teori är marknaden den viktigaste bestämningen av värdet. Där tillgång och efterfrågan korsar är det naturliga priset för en vara, vare sig en kopp kaffe, ett konstverk eller en anställd.

Det finns emellertid en annan värdeteori som går tillbaka till den skotska ekonomen Adam Smith och populariserades av Karl Marx: arbetsteorin om värde . Detta antyder att värdet av en vara i slutändan bestäms av hur mycket arbete som går att producera det. Tillämpad på löner föreslår denna teori att den tid som går för att utveckla en viss uppsättning färdigheter och kunskap i slutändan bestämmer en anställds värde.

En läkare, till exempel, "kostar" fem års medicinsk examen, liksom "värdet" som samlats av sina lärare och sjukhusutrustningen som de använde i sina studier, och deras arbetsutbildning efter examen. Detta motiverar en läkares relativt höga lön jämfört med andra akademiker: mer pengar och ansträngningar har investerats för att utbilda dem.

Oavsett om vi tar hänsyn till värdet av en kopp kaffe i form av den roll de utför, eller den utbildning som investeras i dem, är de förmodligen av samma värde som en kuratorledare. Inte heller kräver en specialexamen men båda kräver betydande erfarenhet, ledaregenskaper och expertkunskap om ett specifikt område för estetisk uppskattning.

Detta kanske ger oss ett mer intressant svar på frågan om varför det fanns en sådan upprörelse över det annars rimliga kompensationspaketet som erbjuds kaffehuvudet: vissa former av kultur hålls högre än andra.

Liknande kulturvärde

Som sociologen Pierre Bourdieu hävdade på 1980-talet är social klass en produkt av smak och bedömning lika mycket som det är ekonomisk rikedom. I Bourdieus redogörelse anger estetiska preferenser en klassplats för människor. En förmåga att uppskatta fint franskt vin, klassisk opera eller modern konst, som alla ger status och prestige till en person.

Smak och estetiska preferenser lärs över en lång tidsperiod och blir vanor som tränas in i våra kroppar och tillför en "kulturell kapital" till en person. Detta kulturella kapital (vad vi gillar), tillsammans med ekonomiskt kapital (vad vi äger) och socialt kapital (som vi känner), avgör vår socioekonomiska status .

Traditionellt var kulturhuvudstaden kopplad till de typer av ”hög” kultur som är förknippad med överklass. Som kulturteoretiker Richard Ocejo hävdade nyligen, förändras dock detta.

För yngre generationer är god smak inte bara begränsad till ”hög” kultur som opera, fransk vin och galleri. Deras smak är bredare och mer öppen, vilket leder till att vissa kallar dem "kulturella omnivorer" . För omnivores är skillnaden mellan hög och låg kultur mindre viktig än distinktioner inom en viss kategori. Denna teori antyder att lika mycket kulturellt kapital kan demonstreras i uppskattning av rapmusik, ett hantverköl eller en hantverkare som klassisk musik, fint vin eller haute cuisine. Dessa distinktioner har också ekonomiska konsekvenser.

En halvt hantverksöl kan kosta mer än £ 20 , och det dyraste kaffe koppar till mer än 80 US $ (61 £) per kopp . Förmågan att förstå och skapa dessa distinktioner i "låg" kultur blir lika viktig som i "hög" kultur.

Liksom en kurator kommer den nya chefen för Tates kaffe att värderas som en kulturell mellanhand - någon som formar och förklarar värdet av ett kulturellt gods - lika mycket, om inte mer, än för deras kaffestekfärdigheter. Att detta anses vara så hotande för konstnärer och kuratorer säger lika mycket om förändringen i kulturell makt som det gör om relativ lön.