52 Tidigare franchisetagare Sue McDonald's för rasdiskriminering

Mer än 50 före detta McDonald's-franchisetagare stämmer snabbmatjätten för rasdiskriminering och hävdar att den förnekade dem samma möjligheter som vita operatörer och drev dem ut ur systemet.

De 52 svarta kärandena hävdar att McDonald's bryter mot federal lag mot diskriminering och bryter mot deras kontrakt. De drev över 200 restauranger och lämnade franchisen mellan 2010 och 2020. Talan lämnades in tisdagen vid en federal domstol i Illinois, där företaget har sitt huvudkontor.

Enligt klagomålet styrde McDonalds svarta franchisetagare mot restauranger i kvarter med låg inkomst, som vanligtvis har högre säkerhets- och försäkringskostnader och lägre volymförsäljning. Rättegången sade att kärandenas genomsnittliga årliga intäkter var 2 miljoner dollar, minst 700 000 dollar mindre än McDonalds nationella genomsnitt för sina franchisetagare mellan 2011 och 2016. Förra året steg den nationella genomsnittliga försäljningen för sina franchisetagare till 2,9 miljoner dollar.

Efter att ha dragit bort restaurangkostnader från missade intäkter under aktiva år, säger kärandena att deras förluster i genomsnitt är mellan 4 och 5 miljoner dollar per plats.

"Intäkterna, på McDonald's, är baserade på en faktor och en faktor: plats", sade kärandens advokat James Ferraro i en intervju. ”Det har inget att göra med smaken på en Big Mac. Du går inte till en annan McDonald's eftersom Big Macs är bättre. Du går till närmaste McDonald's, period. ”

McDonald's sa att även om det kan rekommendera platser, är beslutet i slutändan upp till franchisetagare. Det sägs också att kärandena drivte restauranger i en mängd olika samhällen över hela landet och att företaget sålde högpresterande franchise till svarta operatörer.

Rättegången hävdar att svarta operatörer som avvisade erbjudanden om att fortsätta driva sina restauranger i kvarter med låga inkomster mötte vedergällning. Klagandena hävdar också att McDonald's tillhandahöll vilseledande framskrivningar som övertalade dem att köpa oönskade franchiser och nekade dem bättre platser som vanligtvis ges till vita franchisetagare, som drivte säkrare restauranger med högre försäljning och lägre säkerhetskostnader.

Många av de klagande var skyldiga pengar till företaget eller leverantörerna efter att de lämnat franchisen.

"Dessa anklagelser flyger inför allt vi står för som en organisation och som partner för samhällen och småföretagare runt om i världen", säger McDonald's i ett uttalande. ”Inte bara förnekar vi kategoriskt anklagelserna om att dessa franchisetagare inte kunde lyckas på grund av någon form av diskriminering från McDonald's, vi är övertygade om att fakta kommer att visa hur engagerade vi är för McDonald's-systemets mångfald och lika möjligheter, inklusive våra franchisetagare, leverantörer och anställda. ”

Ferraros advokatbyrå började undersöka den påstådda diskrimineringen i början av februari. I december rapporterade Business Insider att antalet svarta franchisetagare har krympt i flera år. Enligt klagomålet som inlämnades på tisdag slog antalet McDonald's Black-operatörer rekordhöga 1998 på 377. År 2020 är det bara 186, trots att McDonald's mer än fördubblade sitt globala restaurangantal under den tidsperioden. Nedgången hos svarta franchisetagare sammanföll med McDonalds första svarta VD Don Thompson, som styrde företaget från 2012 till 2015.

Rättegången hävdar att nedgången i svarta franchisetagare inte är något misstag. McDonalds har enligt uppgift bedömt svarta restauranger orättvist, vilket leder till dåliga interna recensioner och efterföljande förnekelser av tillväxtmöjligheter och bättre franchisevillkor.

McDonald's sa att antalet franchisetagare har konsoliderats i alla rasgrupper de senaste åren. Företaget hävdar att andelen svarta operatörer i stort sett är oförändrad.

I början av juni informerade Ferraros företag McDonald's om stämningen. Flera veckor senare, i kölvattnet av landsomfattande protester och upplopp mot polisbrutalitet och rasism, uppträdde McDonalds VD Chris Kempczinski på CNBC: s "Mad Money with Jim Cramer" och hävdade att företaget förmodligen hade präglat fler svarta miljonärer än något annat företag.

Ferraro kallade uttalandet ”udda och falska” och listade National Basketball Association och National Football League som skapare av fler svarta miljonärer. Han sa att planerna att förhöra Kempczinski i domstol för att ytterligare förklara kommentaren.

"De har varit på den här PR-kampanjen under de senaste månaderna för att förbättra deras image", sa Ferraro.

I slutet av juli delade McDonalds sina uppdaterade företagsvärden och mer om sitt engagemang för mångfald och inkludering. Bland dess ansträngningar finns planer på att öka sina ansträngningar för att locka och rekrytera olika franchisetagare, även om McDonalds inte definierade vad som gör en operatör ”mångsidig”.

I en video till McDonalds anställda och leverantörer om stämningen som visades av CNBC upprepade Kempczinski att företaget står för mångfald, rättvisa och inkludering och sade att stämningsanspråken har undersökts.

"Baserat på vår granskning är vi oense med påståendena i denna stämning och vi tänker starkt försvara oss mot den", sa Kempczinski.

Detta är åtminstone den tredje rättegången mot rasdiskriminering mot McDonald's i år. I januari väckte två ledande befattningshavare i McDonald's, Vicki Guster-Hines och Domineca Neal, en rättegång mot företaget med påståenden om rasdiskriminering. Rättegången hävdar att kedjan avfyrade afroamerikanskt ledarskap och drev ut svarta franchisetagare. McDonalds har hävdat att domstolen borde göra några anklagelser från stämningen, inklusive de som rör svarta operatörer.

Tre svarta restaurangarbetare stämde också McDonald's i år och hävdade raschikane, diskriminering och vedergällning i Florida.